更为严峻的是，1930年代的全球经济危机波及意大利，经济萎缩和社会矛盾激化，使得墨索里尼的支持率急剧下跌。尽管在竞选时他曾扬言要恢复罗马帝国的辉煌，但上台后表现平庸，许多诺言无法兑现，民众的期望值迅速转化为对他的强烈不满。
此时，墨索里尼急需一场可以迅速改变国内民众对他和其政权看法的行动。他最初的选择是通过对外扩张实现这一目标。先是占领了希腊的科孚岛，尝到了一些甜头。但随着全球局势的变动，原本准备出兵埃塞俄比亚的计划也因国内问题被迫搁置。正当墨索里尼陷入困境时，他突然将视线转向了南美洲的巴拉圭。巴拉圭的世界杯引起了世界关注，而足球本身在欧洲也有了很强的受众基础，墨索里尼意识到这可能是扭转局势的一线希望。
他认为，如果能在意大利举办一届世界杯，既能给国内带来经济上的缓解，又能借此机会提升独裁政权的国际形象，甚至改变国际社会对他的看法。于是，墨索里尼迅速向国际足联提出承办第二届世界杯的申请。20世纪初的欧洲是世界的政治和经济中心，而世界杯作为全球最高水平的足球赛事，若能够在这里举办，无论对意大利还是国际足联来说，都是一场稳赚不赔的生意。
经过几番波折，世界杯的主办权最终落到了意大利。但墨索里尼并不满足于仅仅是承办世界杯。他渴望意大利队在这场全球盛宴中脱颖而出，赢得冠军。这样，他就能够进一步巩固国内支持，提高独裁政权的威信。然而，墨索里尼显然低估了当时意大利足球队的实力，意大利队在国际赛场上的表现不过是中游水平，远未达到他所期望的“战无不胜”状态。
尽管如此，墨索里尼依然全力支持组建一支“足球敢死队”。他聘请了名帅维多利奥·波佐来执教，但波佐的筛选结果令墨索里尼大失所望——意大利本土球员的水平远远不足以支持他们冲击世界杯冠军。波佐直言，如果想要在世界杯上有所作为，必须从足球水平更高的南美洲国家引进球员，这一要求对墨索里尼而言无疑是一次“脸面”上的打击。作为“血统论”的倡导者，他原本希望组建一支完全由意大利人组成的队伍，但眼下的现实却逼得他做出让步。
最终，墨索里尼宣布：“只要能为意大利赢得比赛，不论你是不是意大利人，都可以代表意大利出战。”这一决定为球队引进了包括几名阿根廷球员在内的南美“雇佣兵”。在波佐的严格训练下，这支球队的表现开始逐渐提升。甚至有传言称，为了提高球队的整体作战能力，波佐将球员们带到了偏远的山区，实行军事化训练，不容许任何松懈。
在此情况下，墨索里尼做出了一个大胆的决定：即便作为东道主，意大利队也不得直接进入世界杯决赛圈，而是必须参加资格赛。这一决定让意大利队必须经过更加严酷的考验。预选赛的首场比赛中，意大利队以4:0战胜了希腊队，展示出强大的实力。随着比赛的进行，意大利队的表现越来越抢眼，尤其是在与美国队的对决中，他们以7:1的悬殊比分取得了胜利，令墨索里尼颇为欣慰。然而，随后的比赛却并不轻松，特别是在对阵西班牙的1/4决赛中，比赛进入了加时赛，双方难分胜负。
在比赛的最后关头，意大利队的梅阿查成为了绝对的英雄，他凭借个人的出色技术打入制胜球，将意大利队从危局中救了出来。尽管这粒进球帮助球队顺利晋级，但墨索里尼的脸上却始终难掩忧虑。对于这位独裁者来说，他希望的是轻松愉快的胜利，而不是如此艰苦的生死较量。
当意大利队继续前进，墨索里尼显然对接下来的比赛充满了期待。尤其是在半决赛中，意大利1:0击败了强大的德国队，闯入决赛。但决赛的对手不是德国，而是捷克斯洛伐克。墨索里尼对此心生不满，他认为战胜德国才是对纳粹政权最大的打击，而击败一个年轻的捷克斯洛伐克，胜利几乎没有太大意义。
比赛开始前，墨索里尼召集全体球员训话，语气严厉：“如果你们能夺得世界杯冠军，财富、美女、香槟统统都给你们，但如果你们失败……”话未说完，整个更衣室顿时陷入了死寂，“我会把你们全都枪毙！”这一席话如晴天霹雳，彻底打破了球员们的幻想，他们意识到眼前的“老板”不仅仅是一个政治人物，还是一个残忍的独裁者。
随后的决赛中，意大利队士气高涨，防守凶狠，但体力消耗巨大。捷克斯洛伐克在70分钟时攻入一球，1:0领先。此时的意大利球员们感受到了前所未有的压力，比赛已经不只是关乎胜负，更关乎他们的生命安全。最终，在比赛的最后时刻，意大利队凭借梅阿查的助攻和萨奇亚维奥的进球成功扳回一城，最终以2:1战胜捷克斯洛伐克，赢得了世界杯冠军。
尽管墨索里尼试图借助体育比赛来为自己的政治目的服务，并通过死亡威胁来迫使球员们获胜，但这一行为无疑是极为残暴和愚蠢的。幸运的是，意大利队顶住了巨大的压力，成功摆脱了墨索里尼的死亡阴影，最终成就了一段历史。
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